在欧美国家，推荐使用含氟牙膏预防龋齿已超过50年，所有齿科权威机构都已达成共识：儿童应使用含氟牙膏来预防和控制龋齿。
但是，究竟是从第一颗牙萌出就使用含氟牙膏呢，还是等到孩子2、3岁后再开始使用呢？每个国家的建议还未完全统一，各个权威机构的建议也有所差异，原因在于6岁以下儿童使用含氟牙膏的安全性和有效性的研究实验还不够。
在详细介绍各机构的推荐建议和文献资料之前，先介绍一下氟的背景信息。
氟广泛分布于自然界，我们日常接触的空气、地下水和土壤中都含有不同程度的氟。植物、动物中也存在氟，氟是我们日常饮食成分之一。
氟能防龋主要在于减少脱矿、增加再矿化以加强牙釉质的结构。氟主要靠牙齿萌出后的局部作用发挥抗龋功能，研究证实全身作用（如服用氟补充剂或饮用含氟的水），与局部作用（如使用含氟牙膏或定期涂氟）的作用机制相同，而局部用氟比口服氟补充剂效果更好。
关于儿童使用含氟牙膏的年龄，我们看看各个国家和权威机构怎么说：
美国齿科协会（ADA）
3岁以下儿童使用不超过一粒米大小的含氟牙膏。
3~6岁儿童使用不超过豌豆大小的含氟牙膏。
美国疾病防治中心（CDC）
2岁以下儿童如果使用含氟牙膏需咨询牙科医生。
2~6岁儿童不可使用超过豌豆大小（0.25g）的含氟牙膏。
而CDC在介绍氟斑牙的资料中，文字表述更为严谨：除非牙医建议，否则2岁以下儿童不建议使用含氟牙膏。
美国食品和药物管理局（FDA）
2岁以下儿童使用一薄层含氟牙膏。
2岁以上儿童使用豌豆大小含氟牙膏。
加拿大齿科协会（ADA）
3岁以下儿童，根据患龋风险决定是否使用含氟牙膏，家长应该在咨询牙医后才使用。
如果牙医评估儿童患龋风险高，那么建议使用最小量，即不超过一粒米大小的牙膏用量。
如果牙医评估儿童患龋风险不高，那么不建议使用含氟牙膏，使用牙刷蘸水即可。
3~6岁的儿童，使用比绿豆略小的含氟牙膏。
英国国民健康保险制度（NHS）
从第一颗牙齿萌出就立刻使用含氟牙膏，3岁以下儿童，涂抹薄薄一层不超过1000ppm氟的含氟牙膏。
3~6岁儿童使用豌豆大小的含氟量高于1000ppm的含氟牙膏。
西澳大利亚政府卫生部
一岁半之前不建议使用牙膏。
一岁半至5岁的儿童使用豌豆大小的低剂量含氟牙膏。
6岁及以上的儿童可以使用成人含氟牙膏。
澳大利亚国家健康医学研究委员会
所有年龄段的人都建议使用0.1%或1000ppm氟的含氟牙膏，并强调澳大利亚齿科协会建议6岁以下儿童只使用豌豆大小含氟牙膏。
香港卫生署
2岁前不使用牙膏。
2岁后使用青豆大小的含氟牙膏。
那么，我们应该遵守哪一个机构的建议呢？
美国齿科协会ADA在2014年发表的一篇系统综述或许能给我们一个方向，作者写下这篇关于6岁以下儿童使用含氟牙膏的有效性和安全性的综述，来评估含氟牙膏有效性的证据以及使用含氟牙膏引起氟斑牙的风险。
含氟牙膏与防龋效果：
在进一步审核后，他们分析了14个龋齿相关的临床实验，实验中儿童的年龄覆盖1~4岁，实验长度为1~5年。每个实验中含氟牙膏的含氟量、刷牙的频率和刷牙的时间各有不同。这些实验分别来自于不同的国家，大多数不是美国的。
因为存在偏倚风险，所以最后对比了8组实验中的含氟牙膏组和控制组的龋失补牙面数。其中6组的含氟量为1,000~1,500ppm，结果证实儿童的龋坏补牙面数有显着差异。另外2组的含氟量低于1,000ppm，结果不太一致。其中一项实验的含氟量为440ppm，该实验的结论是：使用含氟牙膏组和控制组在龋失补牙面数上并没有显着差异。
注意，这些实验并没有在同一个实验中对比不同氟含量牙膏的防龋效果，都只是对比含氟牙膏组和控制组的防龋效果。
含氟牙膏与氟斑牙风险：
荟萃分析3个病例对照实验，发现2岁后使用含氟牙膏的儿童与2岁前使用含氟牙膏的儿童相比，降低了氟斑牙的风险。这些实验中出现的氟斑牙都非常轻微（肉眼并不一定能看出来）。
争论的焦点集中在2岁前后是否使用含氟牙膏，2岁后使用则是安全的，近期的一个实验证明从2岁时开始使用少于豌豆大小的含氟牙膏并不会增加氟斑牙的发生。
关于使用含氟牙膏的用量，三个实验的结论都是，使用很少的含氟牙膏和使用中等或较大剂量的含氟牙膏出现氟斑牙的几率没有显着差异。
关于使用含氟牙膏的频率，文中对比了1周使用含氟牙膏刷牙少于7次和每天刷牙多于1次的氟斑牙风险，结果表示减少使用含氟牙膏的次数可以降低氟斑牙的几率。
含氟量：
高剂量氟的牙膏增加了氟斑牙的几率，一项对比了1100ppm含氟量与440ppm含氟量的实验证实了这一点。
但是要注意，使用豌豆大小的低剂量含氟牙膏和使用米粒大小的高剂量含氟牙膏的总含氟量是相同的，防龋效果和氟斑牙风险也是相同的。
讨论：
作者说道，关于6岁以下儿童使用含氟牙膏的研究很少。分析这些试验后，可以确定地说：500ppm及以上含氟量的牙膏在6岁以下儿童预防龋齿有很好的作用。而从12或14个月开始使用含氟牙膏是否导致氟斑牙的证据很少，而且有冲突。
关于刷牙次数：综合分析，每天使用含氟牙膏超过1次的与少于1天1次的对比，氟斑牙风险增加。但这与另外一项实验结论相反。而另一项研究表明每天使用两次含氟牙膏并不会增加氟斑牙的发生。所以在刷牙次数上并未有明确的结论。
关于牙膏用量：虽然有研究说明牙膏使用量与氟斑牙发生没有关系，但是这些实验中使用的牙膏量只用了少量、中等和较多量来区分，并没有精确量化。证据仍不足。
关于引起氟斑牙的严重程度：大部分的研究都是结论是轻微的，从临床上并不会引起关注，但是从审美角度就不一定了。鉴于此，在增加氟斑牙的风险和减少龋齿的益处之前需要权衡。
虽然数据有限，但是目前的数据表明：含氟牙膏的确能控制龋齿，吞咽豌豆或更大剂量的含氟牙膏也的确可能导致轻微的氟斑牙。权衡利弊，考虑到目前最好的研究证据和持续增长的患龋率，这篇综述还是建议不管任何年龄段的孩子都应使用含氟牙膏。6岁以下的儿童应该由父母刷牙，控制使用牙膏的量，并且尽量让孩子将牙膏吐出来。