据调查，超过90%的人患有龋齿，小龋洞可能不会引起疼痛，未必会引起患者注意。较大的龋洞会因残留食物的细菌和冷、热、酸、甜食物的刺激引起牙痛。
是什么导致龋齿？
口腔中的细菌可以在牙齿表面堆积形成牙菌斑生物膜，其中的致病菌分解唾液中的糖产酸，酸会破坏牙齿，形成龋洞。
此时龋洞需要进行充填，否则会继续被侵蚀，导致牙神经损伤甚至牙神经死亡，感染或发生脓肿。因此，牙神经损伤需要进行根管治疗。
与恒牙的牙釉质相比，乳牙的釉质是粗糙多孔的。因此，儿童比成人更容易患龋齿。
致龋菌和口腔内无害菌很相似，所以很难将其全部消除。因此，龋齿的预防尤为重要。
怎样预防龋齿？
适当的营养、良好的口腔卫生、少吃零食、全口或局部使用氟化物及窝沟封闭，都可以减少患龋齿的风险。
（1）营养：少吃糖（如蔗糖）能有效减少有害细菌的数量。足够的钙、磷、维生素ACD能促进健康的牙釉质形成。
（2）家庭口腔卫生：刷牙有助于减少牙菌斑对牙釉质的损害，使用牙线能去有效除邻面的牙菌斑。如果饭后不能立刻刷牙和使用牙线，应该把自洁食物放最后吃，如苹果和芹菜能帮助清除牙齿上的食物残渣和牙菌斑。
（3）少吃零食：每吃一次零食都会让牙齿受到一次“酸攻击”，因此少吃零食能减少牙齿受到“酸攻击”次数。
（4）氟化物：在牙齿萌出时口服氟（加氟片或含氟水）能加强牙釉质和牙本质的发育（需考虑当地饮水含氟情况）。由牙医局部涂氟能填补不成熟牙釉质和早期的龋坏，减少龋齿的出现。
（5）窝沟封闭：用于填补后牙咀嚼面的沟缝点隙，能有效预防龋齿，乳牙和易发生龋齿的恒牙都建议进行窝沟封闭，方法简单，无痛，无需麻醉。
如何处理龋洞？
在充填之前必须将龋洞的腐质清理干净。
然后用银汞合金、复合树脂材料、金或瓷等牙科材料进行充填，以恢复牙齿原来的形状和大小。
银汞合金(由银、锡、汞和其他化合物组成)在牙科安全使用已经近150年。
有些人因汞对身体健康的影响而质疑银汞合金材料，但事实是银汞合金材料的含汞量远低于海鲜和污染空气中的含汞量。
瑞典和美国科学家研究表明血或尿中汞含量变化和新充填银汞合金材料无相关性。美国牙科学会坚持银汞合金是一种安全有效的充填材料，特别是后牙咀嚼面的充填。但银汞合金对汞过敏的患者（罕见，需由医生确诊）是有害的，而且美观性欠佳。
树脂、石英或其他硬度较高的矿物混合形成的复合树脂材料可以替代银汞合金。因复合树脂材料颜色更接近天然牙，有不同色调可选择，用于前牙修复时有明显优势。
黄金的耐磨性很高，对龋洞边缘有很优秀的适应性并且完全无毒，是很好的充填材料，但是黄金价钱昂贵，且对牙医技术要求高。
新的填充材料——瓷。因其颜色与天然牙颜色相匹配，虽贵如黄金但依然受到患者的青睐。
要完成瓷充填需要两大步骤，第一步由牙医清理龋洞，并确定牙齿的色泽，再取模。技工在牙模上完成瓷充填。第二步是由牙医将成型的瓷材料粘结在患牙上，完成充填。
无论使用何种方法，如果充填材料不能完全“治愈”龋洞，充填体下可能会出现细菌和唾液，导致牙齿对冷、甜的食物的敏感，也会使其周围再次出现龋坏（继发龋），最终牙齿可能会折断。